생김새만 보면 도깨비가 들고 다닐 법한 붉은 방망이가 떠오릅니다. 작은 럭비공만 한 크기에, 온통 새빨간 껍질 위로는 자잘한 돌기들이 뾰족뾰족 솟아 있습니다. 이름마저 짧고 강렬한 '걱(Gac)'. 낯선 이름만큼이나 베일에 싸여 있던 이 과일은 최근 전 세계 영양학자들의 뜨거운 관심을 받으며 '천국의 과일'이라는 멋진 별명을 얻었습니다.
선명한 붉은색 껍질에 수많은 가시 돌기가 돋아 있는 타원형 모양의 걱 열매. 열대 우림의 강렬한 에너지가 느껴지는 모습이다.Fruitplot Studio · AI-assisted · Fruitplot original
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붉은색은 씨를 감싼 가종피에 모인다
통째와 단면을 비교해 노란 속껍질, 붉은 가종피, 검은 씨의 자리를 구분해 보세요.
걱의 단면라이코펜이 풍부한 붉은 가종피가 씨를 감싼다
01
피를 끓게 하는 새빨간 속살
겉모습도 붉지만, 반으로 쪼개면 한층 더 아찔한 붉은색이 시선을 사로잡습니다. 검은색의 납작한 씨앗들이 핏빛처럼 붉고 끈적한 과육(가종피)에 겹겹이 둘러싸여 있죠. 이 강렬한 색깔의 정체는 바로 라이코펜과 베타카로틴입니다. 미국 농무부 농업연구청이 분석한 가장 잘 익은 걱의 가종피 시료에서는 상업용 토마토보다 76배 넘는 라이코펜이 측정됐습니다. 다만 함량은 열매의 부위와 숙도, 품종에 따라 달라질 수 있습니다.
놀라운 점은 그 화려한 색에 비해 맛은 무척이나 단조롭다는 겁니다. 특별히 달지도, 시지도 않고 약간의 기름진 느낌과 함께 은은한 오이나 아보카도 향이 날 뿐이죠. 단독으로 과일처럼 즐기기보다는 다른 요리에 색과 영양을 더하는 재료로 쓰이는 이유가 여기에 있습니다.
반으로 잘린 걱. 두꺼운 노란색 속껍질 안쪽에 붉고 윤기가 흐르는 과육 주머니들이 씨앗을 감싸고 빼곡히 차 있다.Fruitplot Studio · AI-assisted · Fruitplot original
02
새해를 붉게 물들이는 베트남의 소울푸드
걱은 베트남을 비롯한 동남아시아 지역에서 덩굴을 타고 자랍니다. 하지만 재배 기간이 길고 수확철이 12월에서 1월 사이로 짧아 현지에서도 꽤 귀한 대접을 받습니다.
베트남 사람들에게 걱은 단순한 식재료를 넘어선 의미를 가집니다. 특히 최대 명절인 '뗏(Tet, 새해)'이나 결혼식 같은 경사스러운 날에는 걱의 붉은 과육으로 물을 들인 찹쌀밥 '쏘이 걱(Xoi Gac)'을 빼놓지 않고 상에 올립니다. 강렬한 붉은색이 행운과 기쁨을 가져다준다고 믿기 때문이죠. 밥을 지으면 쌀알 하나하나가 예쁜 주황빛으로 물들고, 걱이 가진 풍부한 오일 성분 덕분에 밥에 윤기가 흐르며 고소한 풍미가 더해집니다.
AT A GLANCE
한눈에 보기
학명
Momordica cochinchinensis
생김새
붉은색 껍질에 자잘한 가시 돌기가 있는 럭비공 모양. 속은 새빨간 과육과 검은 씨앗으로 차 있음
맛과 식감
단맛이나 신맛이 거의 없고 아보카도나 견과류처럼 부드럽고 약간 기름진 밋밋한 맛
가장 특이한 점
씨를 감싼 붉은 가종피에 라이코펜과 베타카로틴이 집중된 강렬한 색상
원산지 또는 주요 산지
베트남 등 동남아시아 일대
먹는 방법 또는 주의점
생으로 먹기보단 과육을 긁어내어 밥을 짓거나 퓌레, 주스 형태로 가공해 먹음
한 문장으로 기억하기
달콤함은 양보한 대신, 영양과 행운의 색을 꽉 채워 넣은 도깨비 방망이.
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