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매끈한 자주색 열매 안의 흰 과육
멀꿀 열매는 처음에는 초록색이고 익으면서 어두운 붉은색으로 변한다. 안에는 씨가 여러 개 들어 있으며, 씨 둘레의 흰 과육을 먹는다.
일본 산림총합연구소 자료는 이 흰 과육이 달다고 설명한다. 다만 씨가 많고 과육이 한 덩어리로 넉넉하게 분리되는 과일은 아니어서, 편리한 간식보다 숲에서 잘 익은 열매를 골라 맛보는 성격에 가깝다.
02
같은 과, 반대인 열림 방식
멀꿀과 으름은 모두 으름덩굴과 식물이다. 외형도 길쭉한 타원형이고 씨를 둘러싼 흰 조직을 먹는다는 점에서 닮았다.
차이는 익은 뒤 껍질에서 드러난다. 으름은 봉합선을 따라 열개하지만 멀꿀은 성숙해도 열리지 않는다. 멀꿀 사진에서 벌어진 열매를 찾으려 해도 보이지 않는 이유다.
03
남쪽 숲의 늘푸른 덩굴
Kew는 멀꿀의 자생 범위를 한국 남부와 일본 중남부로 기록한다. 으름과 달리 잎을 겨울에도 유지하는 상록성 덩굴이며, 국내에서는 비교적 따뜻한 남부 지역에서 만난다.
야생 열매를 먹을 때는 정확한 종 확인과 채취 규정을 먼저 살핀다. 익은 색만 보고 판단하지 말고, 단단한 껍질을 잘랐을 때 씨 주변의 흰 과육이 정상인지 확인한다.
